Geskiedenis en bewaring van erfenis is sy forte
Die bewaring van Bela-Bela en die omgewing se erfenis lê Johan van Nierkerk na aan die hart. Sy liefde vir die geskiedenis van die omgewing is wyd bekend en hy skroom nie om leiding te neem wanneer dit kom by projeke om die omgewing se ryke erfenis te bewaar nie. Die Pos het met hom gesels.
Johan vertel hy het in 1997 na Bela-Bela verhuis as ’n nuwe lid van die Suid-Afrikaanse Polisiediens. Oorspronklik afkomstig van Pretoria, het sy loopbaan begin in die speurtak, ’n afdeling wat hom ongetwyfeld blootgestel het aan ’n verskeidenheid van uitdagings en gebeure. Na ’n dekade in die polisie, het Johan in 2007 besluit om die diens te verlaat, en na ’n kort tydjie in Brandfort het hy in 2010 na Bela-Bela teruggekeer.
Die oorgang van die polisiediens na die siviele lewe het nie Johan se passie vir die gemeenskap en sy soeke na geskiedenis laat vervaag nie.
In 2011 het hy aangesluit by Galven Sekuriteit, maar sy ware roeping het hom na die wêreld van erfenisbewaring en geskiedenis gelei. Johan het in 2022 die inisiatief geneem om Bela-Bela Heritage tot stand te bring, waar hy as voorsitter dien.
Een van sy opwindendste projekte is die ontdekking van ’n yster-tydperk nedersetting in die berge rondom Bela-Bela. Johan het hierdie argeologiese skat in samewerking met HeritageWorx en Ubique, twee toegewyde argeologiese groepe, ondersoek. Hierdie projek, met die identifisering en blootstelling van die nedersetting, is een van Johan se gunsteling veldtogte en sy passie daarvoor is aansteeklik.
Johan se betrokkenheid by die gemeenskap strek verder as net argeologie. Hy het ’n diep gewortelde belangstelling in die bewaring van die Engelse Blokhuis, ’n monument wat vanjaar 123 jaar oud is en een van die beste bewaarde blokhuise in die land is. Onderhandelinge met die munisipaliteit om kuratorskap van die Blokhuis oor te neem is aan die gang, en sy visie is om dit as ’n mini museum te bedryf, ’n ware skatkis van geskiedenis en ’n baken vir die gemeenskap.
As ’n ingeskrewe lid van die Heritage Association of South-Africa (HASA) deel Johan sy kennis en passie vir geskiedenis met ’n wyer gemeenskap. Sy deelname in verskeie projekte en sy leierskap in Bela-Bela Heritage getuig van ’n gekoesterde liefde vir die ryk erfenis van Suid-Afrika en sy mense.
Johan se kreatiwiteit strek ook na die skryftafel, waar hy sy ervaringe en passie in die vorm van boeke deel.
Sy eerste boek, “An Unfinished Line to Heaven – Boer War Trainwreckers – 1899-1902,” is ’n spesiale bydrae tot die geskiedenis van die Anglo-Boere Oorlog. Vanjaar het hy ’n tweede werk vrygestel, “On Sacred Ground – War & Memories – South-Africa 1899-1902.” Die boek bevat ’n versameling gedigte en kortverhale wat ’n emosionele en persoonlike blik op hierdie oorlog werp.
Op persoonlike vlak vier Johan sy 53ste verjaardag op 28 September. Hy erken dat die jeug die sleutel tot die bewaring van ons erfenis is, en sy uiteindelike doel is om ’n dorpsmuseum vir Bela-Bela te stig. Hy glo dat deur die gemeenskap te betrek en die ryk erfenis van die omgewing te deel, daar ’n sterk gemeenskapsgevoel sal ontstaan.
Johan het nie net ’n passie vir geskiedenis nie, hy is die krag agter die bewaring van Bela-Bela se erfenis.
